Ceza hukukunda bakımından başka yollarla ergin kılınmış olsa dahi henüz on sekiz yaşını doldurmamış olan kişi çocuk sayılır. Çocuk yargılanırken korunmaya ihtiyacı olduğu gözetildiğinden, bu süreçte ‘suça sürüklenen çocuk’ olarak adlandırılır. Çocuğun isnat yeteneğinin bulunması için gerçekleştirdiği eylemin hukuki anlam ve sonuçlarını algılama yeteneği bulunmalı ve bu algılama doğrultusunda davranışlarını yönlendirme yeteneğine de haiz olması gerekmektedir. Yanı irade yeteneği bulunmalıdır. Çocuklar hakkındaki ceza yargılamaları, çocuk ceza mahkemeleri tarafından yerine getirilir. Çocukların cezai ehliyeti yaş gruplarına ayrılarak değerlendirilmektedir. On iki yaşında küçük çocukların cezai ehliyeti ve sorumluluğu yoktur. Bu yaştan küçük çocukların cezai sorumluluğunu belirlemek için rapor alınmasına dahi gerek yoktur. Mutlak surette kusur yeteneğinden yoksun kabul edilirler. Ancak haklarında çocuklara özgü güvenlik tedbirleri uygulanabilir. On iki yaşını tamamlayıp on beş yaşını tamamlamamış çocukların cezai ehliyetinin olup olmadığı ise araştırma yapılarak tespit edilir. On iki ile on beş yaş grubunda olup da işlediği fiilin hukuki anlam ve sonuçlarını algılayamayan veya davranışlarını yönlendirme yeteneği yeterince gelişmeyen çocukların da cezai sorumluluğu yoktur ve çocuklara özgü güvenlik tedbirleri uygulanır. Ancak bu yaş grubundakilerin işlediği fiilin hukuki anlam ve sonuçlarını algılama veya davranışlarını yönlendirme yeteneği gelişmiş çocukların cezai sorumluluğu vardır. On beş ile on sekiz yaş aralığındaki çocukların cezai ehliyeti tam olmakla birlikte belirlenen ceza üzerinden yaş küçüklüğü nedeniyle belli miktarda ceza indirimi yapılmalıdır. Fiili işlediği sırada on beş yaşını doldurmuş olup da on sekiz yaşını doldurmamış olan kişiler hakkında suç, ağırlaştırılmış müebbet hapis cezasını gerektirdiği takdirde on sekiz yıldan yirmi dört yıla kadar hapis cezasına hükmedilir. Suç, müebbet hapis cezasını gerektirdiği takdirde on iki yıldan on beş yıla kadar hapis cezasına hükmolunur. Diğer süreli tüm cezaların üçte biri indirilir ve bu halde her fiil için verilecek hapis cezası on iki yıldan fazla olamaz.
Sağır ve dilsizler hakkında kendine özgü ayrı bir cezai sorumluluk rejimi vardır. On beş yaşını tamamlamamış sağır ve dilsiz çocukların cezai ehliyeti yoktur. Haklarında ceza soruşturması yapılamaz. On beş yaşını doldurmuş olup da on sekiz yaşını doldurmamış olan sağır ve dilsizler hakkında bu çocukların işlediği suç, ağırlaştırılmış müebbet hapis cezasını gerektirdiği takdirde on iki yıldan on beş yıla kadar hapis cezasına hükmedilir. Suç, müebbet hapis cezasını gerektirdiği takdirde dokuz yıldan on bir yıla kadar hapis cezasına hükmolunur. Diğer süreli hapis cezalarının yarısı indirilir ve bu hâlde her fiil için verilecek hapis cezası yedi yıldan fazla olamaz.
